تبدأ الرواية ، التي تدور أحداثها في 1845-1855 ، بعودة الأمير سيرجي مياتليف والقصص أميران أميلاهفاري بعد مبارزة (لم تنته بأي شيء) في منزل الأمير الفسيح في سانت بطرسبرغ ، مليئة بنسخ من روائع قديمة. تم تحويل غرفة المعيشة إلى صالة مبارزة ، وتم هدم طاولات البطاقات في غرفة واحدة ، وتم تجهيز أماكن المعيشة ، باستثناء الطابق الثالث ، حيث يوجد الأمير. نجل الجنرال المساعد ، ينتمي إلى النخبة في عصره ، ولكن على الرغم من ذلك ، لا يحب الملك. بعد أن دخل فوج حراس الفرسان بعد فيلق الصفحة ، سرعان ما تم إرساله لمزحة بريئة في فوج حراس الحياة غرودنو هوسار ، وبعد ذلك ، بعد تمييزه في القوقاز وموت الأمير القديم ، عاد إلى بطرسبورغ ، حيث اعتزل واحتفظ بصورة مجرم دولة في المنزل Muravyova ، يعيش حياة خاملة ، في محادثات مع Amilakhvari و "القدم العرجاء" - واصف أشجار الأسرة أندريه فلاديميروفيتش بريمكوف ، تم ترحيله من العاصمة بسبب عمله المناهض للوطنية ، فضحًا خلل التاريخ الروسي. يبدو لمياتليف أنه في حالة حب مع أنيتا بدم بارد ، زوجة البارون فريدريكس ، لكن علاقتهما الرومانسية لم تدم طويلاً: تغادر الأمير من أجل الإمبراطور. لكن البارون سيصبح رئيس Myatlevsky قريبًا. في الوقت نفسه ، التقى مياتليف في حديقته بطفل عمره ثماني سنوات أطلق على نفسه السيد فان شونهوفن. سيظهر باستمرار في حديقة Myatlevsky ، ثم في المنزل نفسه ، حيث سيبدأ في شرب الشاي والتحدث مع سيده. في الواقع ، هذا هو Lavinia Tuchkova المقنع (Bravura - الذي كان اسم والدها ، لكن الجنرال الذي تبنى الفتاة أعطاها اسمه الأخير) ، الذي يقع في حب الأمير مدى الحياة. لكن محبتهم الرومانسية أن تتحقق ليس قريبًا. الأمير لا يزال شابًا ، وفي نيفسكي ، تحت المطر ، يلتقي مع ألكسندرينا تشيلتسوفا البالغة من العمر 22 عامًا ، ابنة أحد أعضاء Decembrist (الذي أصبح مثل هذا "بالاحتيال") ، الذي جاء إلى بطرسبورغ للصلاة من أجل والدها يرزح في المناجم. تم رفض عريضتها ، وعلى الرغم من الحياة المجانية في منزل Myatlev ، يستهلك الاستهلاك قوتها ، وتندفع Alexandrina (على ما يبدو) إلى Neva (في وقت لاحق ، خلال رحلتها ، ستتوقف Myatlev في الحامية ، حيث يبدو أنها هربت إلى في الواقع ، الإسكندرية - لكنه بالتأكيد لن ينجح في فهم هذا). Myatlev يبقى في المنزل مع خادم مخلص أثناسيوس. ومع ذلك ، يبدأ الأمير بسرعة علاقة غرامية مع الكونتيسة ناتالي روميانتسيفا. تغوي الأمير ، وتحمل منه ، ثم تثير موجة من الشائعات في جميع أنحاء سانت بطرسبرغ - حتى أن الأمير يدعو رئيس فيلق الدرك الكونت أورلوف. في هذه الأثناء ، تمد الأم لافينيا ، التي تعيش في موسكو (تبلغ السادسة عشرة من عمرها) ، إلى المالك ، السيد لاديميروفسكي.
تندفع ماتيليف إلى العرش ، لكن لقاءها مع لافينيا ومقابلة والدتها تنتهي بلا شيء. ولكن عند عودته إلى العاصمة الشمالية ، يضطر الأمير لترتيب حفل زفاف مع ناتالي التي أصبحت حاملاً (على ما يبدو منه) في نهاية أكتوبر. تشرع العروس في إعادة بناء حاسمة لبيتها الأميرية الحبيبة. يضطر الأمير حتى للتجنيد في مكتب الكونت Nesselrode. بالعودة من هذا الأخير ، يأتي ماتيليف إلى متجر سفيربييف ، حيث يلتقي بالسيد كوليسنيكوف ، ويكرز لسبب ما من الأفكار التحريضية - ثورة في أوروبا ، وما إلى ذلك. بعد ذلك ، تأخذ حياته شخصية شبه غامضة: يأتي شخص ما إلى المنزل تيموثي كاتاكازي ، يسحب من الأمير معلومات عن المدن. بريمكوف وكولسنيكوف. ينضم الإمبراطور شخصيًا إلى أيدي ناتالي والأمير - لا يوجد مكان للذهاب إليه ، يتزوج ماتيليف ، لكن المؤثر يأخذ حياة زوجة شابة وطفل رضيع. بعد تعافيه من الصدمة ، يجلس مياتليف في مذكرات حول صديق الشاعر الضائع ، السيد ليرمونتوف. "بعد قراءة ما كتب ، أدرك فجأة أنه لا يكتب الكثير عن الرفيق المقتول ، لأنه كان يسوي حسابات شخصية مع القيصر." ومع ذلك ، بعد أن التقى السيد كولسنيكوف بالصدفة ، قرر الأمير لسبب ما أن يعرض عليه مخطوطته. الكاتب مرعوب. لكن الأمير ، الذي تعذبه الكآبة والرغبة الغامضة ل Lavinia ، قرر زيارة والدتها - من المفترض أن تشتري صورة الأمير Sapieha ، في الواقع - من أجل الكشف عن خطة المنزل ومحاولة سرقة Lavinia يومًا ما. ومع ذلك ، اتضح أن السيدة توتشكوفا أكثر تبصرًا للأمير ، وفي محادثة كاملة ، تشير إليه إلى عدم إمكانية تنفيذ هذه النوايا. ومع ذلك ، يبدأ في تجربة شوق حارق لافينيا. وأخيرًا ، وصلت هي نفسها إلى سانت بطرسبرغ (مشي عام 1850) وتزور الأمير شخصيًا في منزله!
هناك تفسير حاسم ، تطلب فيه لافينيا من الأمير ببساطة أن يبقى صبورًا ، وبعد ذلك ستتفوق السعادة عليهم من تلقاء أنفسهم. هنا ، يعترف السيد فان شونهوفن السابق بأن خطين شاعريين (أصبحا منذ فترة طويلة الفكرة الرئيسية للرواية بأكملها): "هل تتذكران أصوات الأنابيب الحزينة ، / رذاذ المطر ، نصف الضوء ، نصف الضوء؟" - مأخوذة من نيكراسوف.
لكن محاولة العشاق للتحدث في كرة أكتوبر في قصر Anichkov تنتهي بالفشل: الزوج لا يتخلف عن Lavinia ، يظهر الإمبراطور نفسه اهتمامًا متزايدًا (لكنه غير ناجح) بجمال الشباب ، بعض عصابات الخيول تتحدث عنها بامتعاض (هذا هو سبب المبارزة التي يبدأ بها الرومانسية) ... فقط لقاء مع أنيتا يجلب الفرح: إنها تأخذ ترتيب مواعيدها في المنزل. لكن لافينيا تعترف لسبب ما لزوجها في علاقتها ، ويأخذها إلى القرية. بعد عودتها إلى بطرسبورغ في الربيع ، فقدت Ladimirovsky زوجته مع ذلك: في 5 مايو هربت مع الأمير ، وبعد ذلك انهار منزل عائلة Myatlev من تلقاء نفسه. يأمر نيكولاس بالقبض على الهاربين ، الذين تم تجهيزهم بمطاردتهم في جميع الاتجاهات الممكنة. يهرب العشاق إلى موسكو. في الطريق ، يلتقيان بمالك الأرض العزيز إيفان إيفوكيموفيتش ، الذي تم احتجازه لفترة طويلة والذي كان على صلة بطريقة ما بأحداث 14 ديسمبر. فقط في يوم المغادرة ، يصبح من الواضح أن هذا هو أفروسيموف (انظر رواية "ضعيف أفروسيموف").
من خلال موسكو وتولا ، انطلق الهاربون نحو بياتيغورسك ، لكن لقاء غير متوقع مع العقيد الودود فون ميوفلينج (المكلف بالفعل باحتجاز العشاق ، لكنه يحب العشاق حقًا) يجبرهم على اللجوء إلى تفليس ، إلى أقارب أميران. يتبع العقيد ، الذي يجذبه الحدس ، لكن الجورجيين المضيافين يقنعونه بعدم القيام بأي شيء ضد زوجين سعداء. يتعهد فون موفلينج - ولكن بعد ذلك ، للأسف ، يظهر تيموثي كاتاكازي ، الذي يحتجز لافينيا مع الأمير. يتم توجيههم إلى بطرسبورغ: أمير القلعة ، لافينيا لزوجته القانونية. وتأمل الأخيرة في استعادة العلاقات الأسرية ، ولكن دون جدوى. على الرغم من حرمان الأمير من لقبه وثروته وإرساله إلى أفراد إلى أجل غير مسمى في القوقاز ، إلا أن لافينيا لا تزال تحبه. يتم تكثيف عذاب الجنود لأنهم يجب أن يتحملوا في الحامية نفسها ، حيث استعاد العشاق قوتهم خلال رحلتهم وحيث أنهت ، على ما يبدو ، الكسندرينا أيامها. بعد جرح الأمير ، تخلى لافينيا مرة أخرى عن زوجها ، وتحت اسم مستعار ، دخلت راهبات الرحمة لتكون مع حبيبها ، لكنها عادت مرة أخرى إلى العاصمة تحت حراسة. بعد مرور بعض الوقت ، تتلقى أميران (التي تزوجت بالفعل من مارجو ، صديقة لافينيا) رسالة منها ، حيث تعلن عن رغبتها في المصالحة مع زوجها وتغادر معه إلى إيطاليا. سرعان ما مات نيكولاي ، وكان الأمير اليائس قد حصل بالفعل على عفو كامل. يستقر في ممتلكاته في مقاطعة كوستروما ، حيث تأتي ، تحت غطاء مدبرة المنزل ، لافينيا ، المنهكة من هذه الحياة. سعادتهم لم تدم طويلاً: محاولة فتح مستشفى للفلاحين ، وبعد ذلك يموت الأمير. تسلط الرسائل المنشورة في الخاتمة الضوء على بعض تفاصيل هذه القصة. لذا ، فإن الرحيل المفاجئ لافينيا إلى إيطاليا كان بسبب رسالة من إليزابيث ، أخت ماتيليف ، حيث أعلنت السبب المؤسف لجميع مشاكل الأمير.
