بيسيمنوف فاسيلي فاسيليفيتش ، 58 عامًا ، رئيس محل الطلاء ، الذي كان يشغل منصب نائب في مجلس الدوما من طابق المتجر ، يعيش في منزل مزدهر ؛ أكولينا إيفانوفنا ، زوجته ؛ نجل بيتر ، طالب سابق طُرد بسبب مشاركته في تجمعات طلابية غير قانونية ؛ ابنة تاتيانا ، معلمة مدرسة جلست في العرائس ؛ تلميذ بسمينوف نيل ، سائق قطار في محطة للسكك الحديدية ؛ مغني الكنيسة تيتيريف والطالب شيشكين - الطفيليات ؛

إيلينا نيكولايفنا كريفتسوفا هي أرملة شابة من حارس السجن ، تستأجر غرفًا في المنزل ، وستيبانيدا طاهية تقوم بجميع الأعمال القذرة في المنزل بمساعدة فتاة ، بول ، خياطة ، ابنة قريب بعيد ، بيسمينوف بيرشيخين ، تاجر طائر سكير و سكير. بالإضافة إلى ذلك ، غالبًا ما تكون Tsvetaeva ، وهي معلمة شابة ، صديقة Tatyana ، في المنزل.

تجري المسرحية في جو من الاحتراق المستمر وتهدئة الفضائح بين بيسيمنوف وأطفاله. الأب غير راضٍ عن عدم احترام أبنائه ، وكذلك حقيقة أن كلاهما لم يجد مكانهما في الحياة. في رأيه ، أصبح كلاهما "متعلمين" للغاية وبالتالي فخوران. هذا يمنعهم من العيش. تاتيانا تحتاج فقط إلى الزواج ، وبيتر - من المربح الزواج والعمل لزيادة ثروة والدها. مع تطور الإجراء ، يصبح من الواضح أن الأطفال لا يرغبون كثيرًا في العيش "بطريقة أبوية" لأنهم ببساطة لا يستطيعون ذلك بسبب ضعف إرادتهم ، وفقدان الاهتمام بالحياة ، وما إلى ذلك. التعليم لم يفدهم حقًا ؛ لقد أربكتهم فقط ، وحرمت الإرادة في العيش وجذور فلسطينية قوية.

هذه هي المأساة الرئيسية لعائلة بيسمينوف. في حالة بيتر ، في رأي Teterev ، الذي يلعب دورًا غريبًا في المسرحية ، يجب أن تقرر هذه المأساة لصالح والده: سوف يترك بيتر Krivtsova ، الذي ، في حالة حب إرادة والديها ، سيتبع حتمًا مسار والدها وسيصبح أيضًا تاجرًا مثاليًا. في حالة تاتيانا ، التي تقع في حب النيل بشكل يائس ، ملزمة بالفعل بالحب المتبادل مع بولس ، فإن السؤال مفتوح: على الأرجح ، ستظل تاتيانا ضحية غير سعيدة للتناقض بين جذورها الفلسطينية واتجاهاتها الجديدة في ذلك الوقت.

يتم التعبير عن هذه الاتجاهات بشكل أوضح من قبل نيل ، البطل "الأكثر تقدمية" ، ومن الواضح ، المستقبل الاشتراكي الثوري ، كما يلمح بيسمينوف. يعكس النيل جماليات النضال والعمل بالقرب من غوركي ، المرتبط بشكل لا ينفصم. على سبيل المثال ، يحب التزوير ، ولكن ليس لأنه يحب العمل بشكل عام ، ولكن لأنه يحب كيفية محاربة المعادن ، وقمع مقاومته. في نفس الوقت ، فإن لإرادة النيل وتصميمه جانبان: إنه لا يرحم لتاتيانا في حبه ولبيسمينوف الذي رباه.

على طول الطريق ، تتكشف أطراف المسرحية: حب تيتيريف لبولس ، حيث يرى خلاصه الأخير من السكر وضجر الحياة ؛ مصير Perchikhin ، رجل ليس من هذا العالم ، يعيش فقط مع حب الطيور والغابة ؛ مأساة Krivtsova ، في حب الحياة ، لكنها فقدت مكانها فيها. الأكثر إثارة للاهتمام من الشخصيات الثانوية هو Grouse. هذا الرجل ضخم جدًا (جسديًا وروحيًا) على الحياة البائسة ، أصحابه حتى الآن هم بيسمينوف وما شابه. لكن من غير المحتمل أن يجد مكانًا في تلك الحياة ، سيكون أصحابها أناسًا مثل النيل. صورته هي صورة المنفى الأبدي للحياة.

المسرحية تنتهي بنبرة مأساوية. بعد محاولة فاشلة للانتحار ، تفهم تاتيانا عذابها وعدم جدواها بين الناس. في المشهد الأخير ، تسقط على مفاتيح البيانو ، ويسمع صوت عال غير مستقر ...