بداية العشرينات. بطرسبرغ ، مطلية "خضراء ، وميض وامض ، لون رهيب ، فسفوري". المؤلف ، الذي ظهر في المقدمة ، يختتم كلمته الافتتاحية بالكلمات: "أنا لا أحب بطرسبورغ ، لقد انتهى حلمي".
بطل الرواية ، Teptyolkin ، هو "مخلوق غامض" - طويل ، نحيف ، ذو شعر جاف رمادي ، غارق دائمًا في الأحلام والأفكار. "كانت البساتين الجميلة عطرة بالنسبة له في أكثر الأحلام النتنة ، وبدا أن التماثيل الرائعة ، وهي إرث من القرن الثامن عشر ، تبدو مشرقة من رخام بينتليان."
من بين أصدقائه - شاعر غير معروف ، كوستيا روتيكوف وميشا كوتيكوف ، ماريا بتروفنا دولماتوفا ، ناتاشا جولوبيتس ، تحولت المدينة بشكل رهيب وغريب. يعيش Teptyolkin في الشارع الثاني من Village Poor. "العشب نما بين الحجارة ، وغنى الأطفال أغاني فاحشة". في هذه المدينة غير المألوفة تقريبًا ، في عالم جديد غير معروف ، يحاول الأصدقاء العثور على مكان لأنفسهم. يحلمون بالبقاء جزيرة عصر النهضة بين الناس الذين يعيشون وفقا لقوانين مختلفة. يستأجر Teptyolkin برج كوخ في Peterhof ، حيث يتحدث الأصدقاء عن السمو. قال تيبتيولكين للجمهور: "نحن الوحيدون الذين نحتفظ بهم هم أضواء النقد واحترام العلم واحترام الإنسان ... نحن جميعًا في برج مرتفع ونسمع كيف تضرب الموجات العنيفة على جوانب الجرانيت". يلعب الفيلسوف ذو الشعر الرمادي الطويل نغمة قديمة على الكمان ، ويبدو للأصدقاء أنهم "شباب فظيعون وجميلون للغاية ، وأنهم جميعاً أناس طيبون بشكل رهيب".
لكن مسار الحياة يلتقطهم جميعًا. والآن تتزوج ميشا كوتيكوف ، وهي مشجعة للفنان والشاعر الغارق مؤخراً زيففراتسكي ، أرملته ، إيكاترينا إيفانوفنا السخيفة والجميلة ، وتصبح طبيبة أسنان. Kostya Rotikov ، خبير الفن الذي يقرأ Gongoru في الأصل ويناقش بمهارة الباروك ، "أسلوب خصب ومجنون إلى حد ما" ، يجمع الذوق السيئ ("كان العالم كله يتحول بهدوء إلى Kostya Rotikov إلى طعم سيئ ، تم تسليم وسائل الراحة لصور كارمن على ورق الحلوى له أكثر ، صندوق ، بدلاً من صور مدرسة البندقية ، والكلاب على مدار الساعة ، من وقت لآخر تخرج ألسنتهم من فاوست في الأدب. ناتاشا متزوجة من الفني كانداليكين المبتذلة والمنافق. Teptyolkin يتخلى عن عمل حياته "التسلسل الهرمي للحواس" ويكسب من خلال إلقاء محاضرات حول حاجة اليوم. ماريا بتروفنا ، التي أصبحت زوجته ، تتحول من شابة شعرية إلى ربة منزل عملية للغاية. شاعر مجهول ، حساس للغاية للواقع وغير قادر على المساومة ، ينتحر. الشاعر سبتمبر ، بعد أن تعافى من اضطراب عقلي ، أصبح أصمًا على قصائده الخاصة ، مكتوبًا أثناء مرضه ("من روحي لا تأخذ رموشي / أعين روحك").
إن ماريا بتروفنا تحتضر. وبعد وفاتها ، أصبحت Teptyolkin "ليست موظفة نادٍ فقيرة ، ولكنها مسؤولة بارزة ، ولكنها غبية". يصرخ على مرؤوسيه وهو فخور للغاية بمنصبه. تختتم الرواية بحلقة ختامية يظهر فيها المؤلف من جديد. هو وأصدقاؤه "يجادلون ويتحمسون ويصنعون الخبز المحمص للفنون الراقية التي لا تخاف من العار والجريمة والموت الروحي".
في الجزء الأخير من الرواية ، يخرج المؤلف وأصدقائه من نخاع الخضار إلى ليلة ربيعية ساحرة في سانت بطرسبرغ ، تجتاح الأرواح فوق نيفا ، فوق القصور ، فوق الكاتدرائيات ، الليل يسرق مثل الحديقة ، الغناء مثل الشباب ، ويطير مثل السهم الذي مر بالفعل بالنسبة لهم ".
