الرواية مسبوقة برسالة إلى المحترم المجهول "الغرفة والأوامر المختلفة للفارس" ، من أجل لفت انتباه القارئ إلى حقيقة أن الثناء أو السخط يتحول إلى غبار ، مثل الشخص الذي يمدح هذا الكتاب أو يشوهه. يخاطب المؤلف القارئ في الآية ، ويحثه على أن يكون منتبهاً ، ولكنه متسامح.

تروي الراوية أنها كانت أرملة تسعة عشر ، حيث مات زوجها بالقرب من بولتافا ، وكونها رجلًا بسيطًا ، تركها بدون أي محتوى. وبما أن حياة أرملة فقيرة تتطابق مع المثل "شيد ، أرملة ذات أكمام عريضة ، حيث يمكن وضع كلمات غير مربحة" ، وافقت البطلة بسهولة على اقتراح القمة لقبول رعاية خادم كبير لائق من الرجل النبيل. بأمواله ، ارتدت البطلة ، واستأجرت خادمة وسرعان ما جذبت انتباه جميع كييف ، حيث عاشت آنذاك ، بجمالها ومرحها.

سرعان ما ظهرت سيدة على بوابة منزلها ، وأعطتها صندوقًا ذهبيًا بالماس ، ولهذا السبب خلص مارتون ، اسم راوي القصة ، إلى أنها مهتمة بشخص مهم جدًا. ومع ذلك ، هدد الصديق السابق ، الذي رأى صندوق السعوط وحدد شيء سيده فيه ، بسرقة الأرملة الجاحدة إلى الجلد. كانت مارتونا خائفة لدرجة أنها سقطت ، لكن الخدم الذي عاد مع العربة ، بعد أن رأى السيد المريض في السرير ، أصبح هادئًا وعبر عن تقديسه العميق للبطلة ومن ثم خدم محبوب سيده.

سرعان ما تلقى سيده ، سوتون ، رسالة من والده المسن ، الذي توقع زوال وشيك. لم يجرؤ سفيتون على مغادرة المدينة بدون صديقته ، لكن صديقه وجارته على العقار اقترحوا أن يذهبوا معًا ويتركوا مارتون في قريته تحت غطاء قريب. في الطريق ، اعترف سفيتون بأنه كان متزوجًا ومتزوجًا مؤخرًا. كان هذا مصدر قلق للكاتبة ، حيث توقعت الكوارث التي تهددها. كانت هاجسها مبررة تمامًا ، وخلال الاجتماع التالي مع Sueton المحبوبة ، كانت الخزانة الموجودة في الغرفة حيث كانوا طيبين بما يكفي فجأة وفتحت الزوجة الغاضبة Sueton وهرعت بسرعة للهروب. عانت مارتون من الزوجة المخدوعة الكثير من الصفعات ووجدت نفسها على مفلسة ومتعلقاتها. كان لا بد من استبدال الفستان الحريري الذي كان عليها بملابس الفلاحين وسافر إلى موسكو ، معاناة الحاجة والاستياء.

في موسكو ، تمكن الراوي من الحصول على طاهية للسكرتيرة ، التي عاشت في رشاوى وعروض من الملتمسين. لم تختلف زوجة السكرتيرة في الفضائل - لقد خدعت زوجها وكانت عرضة للسكر ، لذلك قامت بعمل الطهي المقرب منها. الكاتب الذي عاش في المنزل قام بتسلية البطلة بقصصه. في رأيه ، فإن السكرتير والمحامي المعروف لمارتون هما مثال حقيقي على الذكاء والمنح الدراسية. الشعراء ليسوا على الإطلاق ما يفكر فيه البطلة منهم. بمجرد أن دخلت إلى مكتب قصيدة لبعض لومونوسوف ، لذلك لم يتمكن أي شخص من الأمر من فهمها ، وبالتالي تم الإعلان عن هذا الهراء هراء ، أدنى من جميع النواحي إلى آخر مذكرة القرطاسية. كان على مارتون أن يتحمل غباء الكاتب لأنه قدم لها هدية بسخاء. متلبسًا بمساعدته ، بدأت في جذب انتباه عشيقات المعجبين. لم تتسامح زوجة السكرتيرة مع هذا ورفضت مارتون من المكان. لم يكن أحد مهتمًا برواة القصص في هذا المنزل ، وغادرت بدون ندم.

في وقت قريب جدًا ، وبمساعدة قواد ، وجدت البطلة مكانًا في منزل المقدم المتقاعد. دعاها أرمل بلا أطفال ، أعجب به جمال مارتونا ولباسه الرشيق ، للتخلص من جميع ممتلكاتها بل ووعد بترك ثروتها بالكامل لها ، حيث ليس لديها ورثة.وافقت البطلة دون تأخير وبدأت في "إرضاء أمواله". كان حماس الرجل العجوز كبيرا لدرجة أنه لم يسمح لراوي القصة بالذهاب إلى الشقة السابقة للحصول على متعلقاته وأعطاها على الفور مفاتيح الصناديق وصناديق المجوهرات لزوجته المتوفاة. لأول مرة ، رأت البطلة مثل هذه الكمية من اللآلئ ، ونسيان الحشمة ، بدأت على الفور في إعادة تمثيل كل مجوهرات اللؤلؤ. ساعدها الرجل العجوز في الحب.

علاوة على ذلك ، يقول الراوي أن التراجع كان بمثابة مدفوعات لحياة جيدة ومزدهرة ، حيث تم منعها من مغادرة المنزل. المكان الوحيد الذي ذهبت إليه هو الكنيسة حيث ذهبت مع المقدم. ومع ذلك ، تمكنت هناك من لقاء حبها التالي. سمح لها المظهر الأنيق وتوقير عشيقها بالوقوف في كنيسة بالقرب من جوقة بين الناس الموقرين. بمجرد أن لفت مارتون عين الشاب. سيدها ، الذي لاحظ أيضًا انتباه شاب وسيم ، بالكاد تمكن من التعامل مع حماسه وطالب في المنزل بضمانات الحب والإخلاص من "إيلينا الروسية".

وسرعان ما جاء مقدم الالتماس إلى منزله بعدد كبير من الشهادات على أمل العثور على مكان. وجد الراوي بين الأوراق ملاحظة بإعلانات حب من أخال ، غريب من الكنيسة. لم يكن من الضروري الاعتماد على مكان في منزل رجل عجوز غيور ، لكن الخادمة خدمت مارتون بنصيحة ماكرة. يدخل أخال ، الذي يرتدي لباس المرأة ، إلى المنزل تحت غطاء أخت الراوي الكبرى. اجتماعاتهم مع مارتونا جرت حرفياً أمام أعين رجل عجوز غيور لم يشك فقط في أي شيء ، ولكنه لم يخف إعجابه بحنان وحب شقيقتين متخيلتين.

كان أخال مرتبطًا بمارتون لدرجة أنه دعاها للزواج منه. مخطوبون العشاق. لم تشك مارتون في أي شيء حتى عندما نصحتها أخال بالحصول على إقامة عجوز معه من بطلتنا القديمة ، وبعبارة أخرى ، لأخذ جميع الأشياء الثمينة. كان من الأسهل إزالة اللآلئ والمال دون أن يلاحظه أحد ، وهو ما فعله الراوي ، ونقل القيم إلى Akhal. تسلل من منزل الرجل العجوز ، اكتشف مارتون أن أخال اختفى مع أشياءه ، ولم تنجح عمليات بحثه.

كان على الطاهي الوسيم أن يعود إلى الأرمل. وجده الراوي لا يرحم من الحزن. قبلها دون لوم. الحاكم ، الذي أخذ مارتون بوقاحة شديدة ، تم فصله على الفور ، لكنه كان يؤجج الغضب وينتقم من البطلة. بمجرد وفاة المقدم المقدم ، ظهرت أخته ، مدعية الميراث (علمت كل شيء من الحاكم المسيء) ، وتمكنت ليس فقط من الاستيلاء على الممتلكات ، ولكن أيضًا وضعت مارتون في السجن.

في السجن ، كان الراوي يعاني من ضيق الوقت ، لكن أخال ظهر بشكل غير متوقع مع صديقه سفيدال. تمكنوا من تحرير مارتون. مرة واحدة في الخارج ، تعافى الراوي بسرعة ، وبدأ في اللباس مرة أخرى والاستمتاع. الشيء الوحيد الذي أزعجها بشدة هو الغيرة والتنافس بين أخال وسفيدال. يعتقد الأول أن لديه المزيد من الحقوق لمارتون بسبب معرفة طويلة. خلال لعبة الورق كجراد البحر ، تشاجر كلا المعجبين إلى حد أن سفيدال تحدى أشال في مبارزة. لعدة ساعات كانت مارتون في الظلام حول مصير عشاقها. فجأة يظهر أخال ، ويذكر أنه قتل سفيدال ، ويختفي مستفيدًا من إغماء البطلة.

أصبح الراوي مريضاً بشكل خطير ولم يتعافى من المرض إلا عندما ظهر سفيدال. اتضح أنه استغل المبارزة ، وتظاهر بأنه مات وأجبر أخال على الفرار إلى الأبد من المدينة. وأوضح أيضًا أن إبداعه لم يكن عرضيًا ، بل أمليه حبه لمارتون الجميل. بطلتنا ، التي تدرسها التجربة المريرة ، لم تعتمد فقط على الحب وبدأ من الآن فصاعدًا في تجميع الهدايا المبهمة والمكلفة.

سرعان ما التقى مارتون بشابة نبيلة تزوجت من تاجر. كان المجتمع الذي تجمّع في منزل التاجر مضحكًا للغاية ولم يختلف النبلاء ، بل خدموا كمدرسة جيدة للبطلة.بشكل عام ، كان لدى العشيقة نفسها نوايا إجرامية لتدمير زوجها تاجر. ولهذه الغاية ، استأجرت القليل من الروس من خدام مارتونا وأقنعته بصنع السم.

بالنسبة للتاجر غير المحظوظ ، انتهى كل شيء بشكل جيد ، لأن خادم الراوي لم يسممه ، ولكنه تسبب فقط في جنون مؤقت بصبغته. الذي تمت مكافأته عليه بسخاء. فجأة ، تلقى مارتون خطابًا من أشال ، أعلن فيه عن رغبته في الموت ، لأنه لم يكن قادرًا على تحمل الندم على وفاة صديقه وفقدان حبيبه. من أجل الخروج من الحياة ، يأخذ أخال السم ويحلم بتوديع حبيبته مارتونا. ذهبت الراوية وعشيقها Svidal معًا إلى Akhal ، لكن مارتون فقط دخل المنزل. اكتشفت أن أشال كانت مدفوعة باليأس بسبب الندم ، وقرر أن يترك لها صك شراء عقار تم اقتناؤه من أموالها الخاصة ، فقرر الموت. مجرد ذكر اسم سفيدال قاده إلى جنون ، ولم يتمكن من إدراك أن صديقه كان على قيد الحياة.