في اليوم الذي أصبح فيه من المعروف أن اليابانيين كانوا يهزمون الأسطول الروسي ، يتلقى الكابتن فاسيلي ألكسندروفيتش ريبنيكوف برقية غامضة من إيركوتسك. ينتقل إلى فندق محطة قذرة ويبدأ على الفور في التجول في جميع الأماكن العامة في سانت بطرسبرغ.
في كل مكان: في الشوارع ، في المطاعم ، في المسارح ، في عربات تجرها الخيول ، في محطات القطار ، ظهر هذا الضابط الصغير الأسود العرجاء ، الغريب ، الشاذ ، غير مستقر وغير هادئ للغاية.
في كل مكان يعلن أنه أصيب في ساقه أثناء تراجع Mukden ، يطالب بالمزايا وعلى طول الطريق يتعلم آخر الأخبار من الحرب الروسية اليابانية. من وقت لآخر يرسل Rybnikov برقيات إلى مكاتب البريد المختلفة إلى إيركوتسك.
يتعرف فلاديمير إيفانوفيتش شافينسكي ، الموظف في صحيفة كبيرة في سان بطرسبرغ ، على ريبنيكوف في مطعم مظلم صغير حيث تتجمع شركة مرحة من مراسلي صحيفة سان بطرسبرج يوميًا. يتحدث قائد الأركان البائس والبائس ، محطماً القيادة المتواضعة ويمدح - مع بعض التأثير - الجندي الروسي.
كل شيء كان لديه عادي ، جيش محض ... ولكن كان هناك شيء خاص به ، مخفي ، ... نوع من القوة الداخلية المتوترة والعصبية.
بعد ملاحظته ، لاحظ شافينسكي ازدواجية معينة في مظهره. يبدو وجهه المعتاد ذو الأنف المتشدق في الملف الشخصي ساخرًا وذكيًا ، وفي الوجه - حتى متغطرسًا. يشير Shchavinsky أيضًا إلى أن Rybnikov ليس في حالة سكر ، ولكنه يتظاهر فقط بالسكر. في هذا الوقت ، يستيقظ الشاعر المخمور Pestrukhin وينظر نظرة غائمة إلى الضابط: "آه ، وجه ياباني ، هل ما زلت هنا؟" "اليابانية. هذا ما يبدو عليه "يقرر شافينسكي. تزداد هذه الفكرة قوة عندما يحاول ريبنيكوف إظهار ساقه المصابة: الملابس الداخلية لضابط مشاة الجيش مصنوع من الحرير الناعم.
Shchavinsky ، جامع "المظاهر النادرة والغريبة للروح البشرية" ، مهتم بـ Rybnikov. يبدأ الصحفي في الاشتباه جديًا في أن جاسوسًا يابانيًا يختبئ تحت زي القبطان المضروب. وجه مائل ومبتسم ، وطاعة دائمة وطريقة لفرك يديه - كل هذا ليس من قبيل الصدفة.
يا له من حضور لا يمكن تصوره للروح التي يجب أن يمتلكها هذا الشخص ، يلعب بها ... في عاصمة دولة معادية مثل هذه الرسوم الكاريكاتورية الشريرة والمخلصة لجندي في الجيش الروسي!
يريد Schavinsky تأكيد شكوكه. اغتنام اللحظة ، اتجه إلى القبطان وقال إنه عميل عسكري ياباني في روسيا. لكن ريبنيكوف لا يتفاعل بأي شكل من الأشكال. حتى أن الصحفي يبدأ في الشك: بعد كل شيء ، بين الأورال وأورنبرج القوزاق هناك العديد من هؤلاء المنغوليين بدقة ، مع صفرة ، وجوه. يعد شافينسكي قائد الكابتن بالحفاظ على سره ، ويعجب برباطة جأشه ويعجب بازدراء اليابان للموت.ريبنيكوف لا يقبل مجاملة: الجندي الروسي ليس أسوأ. الصحفي يحاول الإساءة إلى مشاعره الوطنية: الياباني لا يزال آسيويًا ، ونصف قرد ... يوافق ريبنيكوف بسهولة. يبدأ Schavinsky مرة أخرى في الشك في استنتاجاته.
في الصباح قرروا مواصلة البنغل في "الفتيات" ، حيث يطلق شافينسكي ، على سبيل المزاح ، اسم ريبنيكوف على أسماء الجنرالات اليابانيين. كلوتيلد يأخذ ريبنيكوف إلى الطابق الثاني.
إن الانجذاب إلى امرأة ، لا تزال مكبوتة بحياة قذرة قاسية ، وإرهاق بدني مستمر ، وعمل مكثف للعقل والإرادة ، فجأة تم إشعاله بهب من اللهب الذي لا يطاق.
بعد مرور بعض الوقت ، ينام ريبنيكوف في نوم ينذر بالخطر. كلمات من شخص آخر ينقطع عن شفتيه. تنزل كلوتيلد الخائفة وتنضم إلى الشركة ، التي تتشكل باستمرار حول عميل لينكا الغامض ، وفقًا للشائعات المتعلقة بالشرطة. تخبره كلوتيلد عن ضيفها الغريب ، الذي يتحدث اليابانية في المنام ويذكرها بميكادو ، عن "حنانه وشغفه الغريب".
يفحص لينكا القبطان في مزلاج الباب ويقرر العمل. بعد دقيقة كان واقفا بالفعل على الشرفة ودعا رجال المدينة بصافرات مقلقة.
يستيقظ ريبنيكوف ، ويسمع خطى ثقيلة في الممر. من وجه كلوتيلد ، يدرك أنه في خطر. يدير كابتن المقر الرئيسي المزيف المفتاح في الباب ، ويقفز بهدوء إلى حافة النافذة ويفتح النافذة. امرأة تصرخ تمسك بيده. يندلع ويقفز بشكل محرج.في نفس اللحظة ، يقع الباب تحت الضربات ، ويقفز لينكا بعده في الجري. لا يقاوم ريبنيكوف عندما يعتمد عليه المطارد. يسأل فقط: "لا تضغط ، لقد كسرت ساقي".
